Un angajat al uzinei Volkswagen din Chattanooga, Tennessee, a dat în judecată producătorul auto, cerând daune de cel puțin 500.000 de dolari. Luis Rivera, care este și adjunct de șerif în rezervă, susține că a fost concediat ilegal pentru că avea o armă de foc în mașina personală, parcată pe proprietatea companiei.
Contextul incidentului de la uzina din Chattanooga
Conform plângerii depuse în instanță, Luis Rivera tocmai finalizase o sesiune de antrenament pentru biroul șerifului din comitatul Hamilton și s-a oprit la fabrică pentru a-și recupera câteva obiecte personale. Printre bunurile sale se aflau echipamentul de serviciu și un pistol. Arma era descărcată și depozitată în siguranță într-un toc, în interiorul vehiculului său, respectând astfel legislația statului Tennessee. Rivera a informat personalul de securitate al uzinei despre prezența armei în mașină, însă o percheziție a vehiculului a condus la descoperirea acesteia și, ulterior, la concedierea sa.
Legea din Tennessee versus politica Volkswagen
Cazul aduce în conflict direct legea statului și politica internă a companiei. Avocații lui Rivera susțin că acesta a respectat legea locală, care permite angajaților să depoziteze arme de foc în vehiculele personale încuiate, în parcările angajatorilor, atâta timp cât acestea nu sunt la vedere. Acțiunea sa ar fi, prin urmare, protejată legal.
De cealaltă parte, Volkswagen afirmă că politica sa interzice prezența armelor în perimetrul securizat al uzinei, chiar dacă acestea se află într-o mașină parcată. Reprezentanții companiei susțin că respectă legea din Tennessee prin faptul că oferă zone de parcare desemnate unde angajații pot lăsa mașinile care conțin arme de foc, dar aceste parcări sunt situate în afara granițelor fabricii. Producătorul auto a adăugat că excepțiile pentru ofițerii de poliție se aplică doar în situații de urgență, nu și atunci când aceștia se află la datorie ca angajați ai fabricii.
Procesul de 500.000 de dolari și consecințele concedierii
Procesul, care se judecă la tribunalul federal din Chattanooga, va analiza dacă Rivera a fost informat în prealabil despre obligația de a parca în afara perimetrului securizat. În urma concedierii, Luis Rivera solicită daune de minimum 500.000 de dolari, plata onorariilor avocațiale și reintegrarea în post.
El a mărturisit că pierderea locului de muncă i-a cauzat dificultăți financiare semnificative din cauza salariilor pierdute, forțându-l pe el și familia sa să renunțe la vehiculele luate în leasing. Totuși, Rivera a obținut o mică victorie, fiind declarat eligibil pentru a primi ajutor de șomaj, după ce compania nu a reușit să demonstreze în fața autorităților că angajatul a fost vinovat de o abatere gravă.
