Un tribunal din Pennsylvania a sancționat Hyundai Motor America cu aproape 9,8 milioane de dolari. Decizia vine după ce instanța a concluzionat că producătorul auto a distrus „în mod conștient” vehicule care făceau obiectul unui litigiu și a lansat acuzații nefondate împotriva a două reprezentanțe auto.
Judecătorul Philip A. Ignelzi a emis sancțiunea masivă către Knight Motors LP, Doman Auto and Marine Sales Inc. și proprietarul acestora, Christopher Pantelis. Disputa a pornit de la acuzațiile Hyundai conform cărora dealeri-urile ar fi deteriorat intenționat vehicule pentru a profita de programul de răscumpărare a mașinilor cu probleme la motor. Cu toate acestea, judecătorul a constatat că Hyundai a distrus chiar dovezile de care avea nevoie înainte de a face aceste afirmații.
Distrugere „flagrantă” a probelor
În motivarea sa, judecătorul Ignelzi a criticat dur acțiunile producătorului auto. Acesta a confirmat că, din vehiculele trimise de reprezentanțe, „nici măcar o singură mașină” nu a fost dovedită ca fiind frauduloasă în mai 2019, moment în care Hyundai a decis să respingă toate cererile dealerilor. În loc să păstreze vehiculele pentru inspecție, instanța a descoperit că Hyundai s-a angajat într-o distrugere masivă a potențialelor probe. Până în martie 2019, cel puțin 330 de vehicule fuseseră deja distruse. Alte 69 de mașini au fost casate după ce Knight Motors a dat în judecată Hyundai, în mai 2019.
„În întreaga carieră a acestei instanțe, nu am văzut niciodată o distrugere de probe atât de răspândită, omniprezentă și flagrantă ca în acest caz”, a scris judecătorul Ignelzi în decizia sa. „Hyundai a venit în fața acestei instanțe și a mințit – pur și simplu.”
Originea disputei – rechemările modelului Sonata
Bătălia juridică își are rădăcinile în problemele notorii la motoarele care au afectat modelele Hyundai Sonata produse între anii 2011 și 2014. Aceste defecte au forțat compania să emită rechemări voluntare ample în 2015 și 2017, permițând proprietarilor și dealerilor eligibili să-și trimită mașinile pentru înlocuirea motorului sau pentru o răscumpărare completă. Sesizând o oportunitate de afaceri, Knight Motors a achiziționat și a depus aproape 630 de modele Sonata între începutul anului 2018 și martie 2019.
Deși Hyundai a acuzat o tentativă de fraudă, instanța a constatat că reprezentanțele „nu au făcut nimic diferit” față de orice altă persoană sau companie care a depus vehicule în cadrul programului. Judecătorul a concluzionat că dealerul pur și simplu „a găsit o modalitate de a profita de problema pe care Hyundai însăși a creat-o”, adăugând ferm: „Acest lucru nu este ilegal sau fraudulos – este capitalism american.”
Reacții și pașii următori
Suma de 9,8 milioane de dolari este destinată în mod specific obținerii de către Hyundai a unei cauțiuni suspensive de executare și reprezintă în mare parte costurile extinse de depozitare suportate de reprezentanțe în timpul disputei. Judecătorul a mai precizat că Hyundai a fost de acord să își asume întreaga răspundere pentru cele 163 de vehicule care se află încă pe terenurile dealerilor.
În urma deciziei, Jason Archinaco, un avocat care reprezintă pârâții, a emis o declarație. „Clientul nostru se simte răzbunat de decizie”, a declarat Archinaco. „Recunoaștem că procesul de apel este disponibil și rămânem încrezători că hotărârea instanței va fi menținută.” Un purtător de cuvânt al Hyundai a confirmat recent că producătorul auto „a informat instanța de fond că nu este de acord cu decizia și a solicitat să facă apel la hotărâre.”
