Chrysler a obținut o victorie importantă într-un proces colectiv care viza peste 67.000 de minivanuri Pacifica Hybrid. Un judecător federal a respins cererea de a transforma cazul într-unul la nivel național, însă producătorul auto se va confrunta în continuare cu proprietari nemulțumiți în 18 state americane.
Procesul a fost inițiat după ce Chrysler a rechemat în service, în ianuarie 2023, peste 67.000 de unități Pacifica Hybrid din anii de fabricație 2017-2023. Motivul a fost o defecțiune care putea cauza oprirea bruscă a motorului pe benzină în timpul mersului, fără avertisment.
Defecțiunea tehnică și soluția software
Cauza problemei, conform documentelor de rechemare, era un conector al cablajului transmisiei care se putea scurtcircuita și întrerupe alimentarea. Soluția propusă de Chrysler a constat într-o actualizare de software pentru modulul invertor. Această modificare ar fi trebuit să alerteze șoferul înainte ca motorul să se oprească, oferindu-i suficient timp pentru a trage pe dreapta în siguranță.
Soluția nu a fost pe placul tuturor proprietarilor. Un grup de 30 de posesori de Pacifica Hybrid a intentat un proces colectiv, argumentând că o avertizare software nu este o reparație, ci mai degrabă un semnal că reparația a eșuat. Aceștia au acuzat compania că se joacă de-a „ruleta rusească cu viețile ocupanților vehiculelor lor.”
Decizia judecătorului anulează procesul național
Judecătorul federal Jonathan J.C. Grey a emis o decizie de 187 de pagini cu un verdict mixt. Cea mai mare victorie pentru Chrysler este anularea procesului colectiv la nivel național. Judecătorul a refuzat ca procesul să continue în numele tuturor proprietarilor de Pacifica Hybrid din anii 2017-2023 din Statele Unite. Cererea inițială a reclamanților, care solicita răscumpărarea tuturor celor 67.000 de vehicule la valoarea Kelley Blue Book, a fost astfel eliminată.
În schimb, procesul va continua sub forma a 18 sub-grupuri specifice fiecărui stat. Această decizie reduce semnificativ costurile potențiale pentru Chrysler în cazul în care ar pierde procesul. Pe de altă parte, judecătorul a decis că reclamanții „au suferit un prejudiciu de fapt”, pe motiv că au plătit un preț prea mare pentru niște vehicule a căror valoare de revânzare s-a prăbușit după anunțul rechemării.
Chrysler, exonerată de acuzația de fraudă
O altă decizie favorabilă pentru producătorul auto a fost respingerea acuzației că ar fi cunoscut defecțiunea înainte de a vinde mașinile. Cunoașterea prealabilă a unui defect poate transforma un caz standard într-unul de fraudă, care atrage daune mult mai mari. Chrysler a reușit să evite acest scenariu.
Documentația de rechemare a Chrysler a dezvăluit un total de 323 de rapoarte în patru ani, dintr-un total de 67.118 de vehicule fabricate. Acestea includ 16 plângeri de la clienți, 242 de cereri de garanție, 59 de rapoarte de teren și 6 înregistrări de asistență pentru clienți. Judecătorul a considerat că această cifră reprezintă „nu mai mult decât un punct pe radarul de reclamații și reparații al FCA”, respingând astfel ideea de cunoaștere prealabilă a defectului.
Problemele continuă pentru Pacifica
Chiar dacă a evitat un proces de anvergură națională, Chrysler încă trebuie să gestioneze litigiile din cele 18 state. Situația este delicată, deoarece Pacifica este în prezent singurul produs de volum al mărcii, în așteptarea unor noi modele care nu au ajuns încă la dealeri.
Minivanul hibrid a mai fost subiectul altor rechemări, inclusiv pentru riscuri de incendiu în 2020 și 2022. Mai mult, la începutul anului 2024, autoritatea pentru siguranța traficului din SUA (NHTSA) a deschis o investigație separată care vizează modelele Pacifica non-hibrid din 2020, pentru probleme similare de oprire a motorului în timpul mersului.
