O echipă de cercetători de la CERN a realizat o premieră istorică, reușind să transporte cea mai fragilă substanță din univers, antimateria, la bordul unui camion de mare tonaj. În cadrul unui test desfășurat în campusul laboratorului din Geneva, Elveția, un total de 92 de antiprotoni au fost mutați cu succes. Acest experiment demonstrează pentru prima dată că un „serviciu de livrare a antimateriei” este fezabil, deschizând o nouă frontieră în tehnologie și logistică.
O încărcătură care sfidează legile fizicii
Transportul antimateriei nu este o operațiune logistică obișnuită, ci o luptă directă cu legile fundamentale ale fizicii. Antimateria este opusul exact al materiei obișnuite. Atunci când o antiparticulă intră în contact cu o particulă normală, fie că este vorba de peretele unui container sau de o moleculă de aer, cele două se anihilează reciproc instantaneu, într-o explozie de energie. Pentru a preveni dispariția încărcăturii în timpul tranzitului, echipa BASE-STEP (Baryon Antibaryon Symmetry Experiment) a fost nevoită să proiecteze un container portabil extrem de avansat, numit capcană Penning.
Acest dispozitiv criogenic de izolare cântărește aproximativ 1.000 de kilograme și folosește un sistem complex de magneți supraconductori pentru a menține cei 92 de antiprotoni suspendați într-un vid absolut. Pentru a funcționa, magneții sunt răciți la o temperatură de -269 de grade Celsius (-452 grade Fahrenheit). Întregul aparat a fost încărcat pe camion cu ajutorul unei macarale și a fost consolidat pentru a rezista la denivelări, vibrații și viraje, fără ca puternicul câmp magnetic să cedeze.
De ce a fost nevoie de un camion pentru antimaterie
Motivația din spatele acestui efort logistic complex este legată de cercetarea fundamentală. În prezent, Fabrica de Antimaterie de la CERN este unul dintre puținele locuri de pe Pământ capabile să producă antiprotoni de joasă energie. Problema este că mediul din jurul acceleratoarelor masive de particule generează interferențe magnetice semnificative, care afectează precizia experimentelor.
Pentru a studia antimateria cu precizia extremă necesară pentru a înțelege de ce există universul și de ce materia a triumfat în fața antimateriei după Big Bang, oamenii de știință trebuie să examineze particulele în laboratoare mult mai „liniștite” din punct de vedere magnetic. Deoarece este imposibil să mute acceleratoarele de particule de la CERN, cercetătorii au decis să facă invers: să mute antimateria însăși.
Un camion-bombă sau doar ficțiune
Datorită filmelor de la Hollywood, ideea unui camion plin cu antimaterie care circulă pe un drum public sună terifiant. Cu toate acestea, realitatea este că nu există niciun pericol de explozie. Crearea antimateriei necesită o cantitate monumentală de energie, iar cantitățile produse sunt microscopice. Cei 92 de antiprotoni transportați în acest test conțin o cantitate atât de mică de energie încât, în cazul unei defecțiuni a containerului și a anihilării lor, energia eliberată ar fi practic imperceptibilă.
Adevăratul „pericol” în cazul unui accident sau al unei pene de cauciuc nu este o explozie, ci pierderea tragică a unui eșantion științific incredibil de rar, scump și fragil. Succesul acestui test inițial, care a durat 30 de minute, deschide calea pentru planuri mult mai ambițioase.
Următorii pași: o călătorie de 8 ore spre Germania
După finalizarea cu succes a testului de 30 de minute pe drumurile din campus, cercetătorii se concentrează acum pe îmbunătățirea sistemelor de la bordul camionului. Următorul pas implică modernizarea generatorului de curent și a sistemelor de răcire pentru a asigura stabilitatea capcanei pe perioade mult mai lungi. Obiectivul final este de a menține containerul stabil pentru o călătorie de opt ore, pe șosele publice, pentru a livra antimaterie către laboratoare specializate de înaltă precizie din Germania.
