Noul Freelander 8 a fost prezentat în versiune de serie la Salonul Auto de la Beijing, marcând revenirea unui nume cunoscut. Acesta nu este un model Land Rover, ci primul vehicul al unui brand complet nou, creat printr-o colaborare între Jaguar Land Rover și Chery.
O nouă identitate de brand
Freelander devine un brand de sine stătător, un joint-venture în care JLR și Chery dețin participații egale de 50%. Noua marcă se va concentra exclusiv pe „New Energy Vehicles”, o categorie care în China include vehicule plug-in hybrid, 100% electrice și electrice cu range-extender (REEV). Această strategie permite noului brand să abordeze direct piața competitivă a vehiculelor electrificate.
Design exterior inspirat de original
Cu un design robust și pătrățos, Freelander 8 preia câteva elemente stilistice de la modelul original. Montantul spate amintește de prima generație Freelander în varianta cu trei uși, prin forma geamului triunghiular. Blocurile optice pătrate sunt, de asemenea, o referință la designul inițial. Partea frontală este dominată de o grilă închisă, specifică mașinilor electrice, pe care este embosat numele „Freelander”. Pe plafon este vizibilă o unitate LiDAR, indicând prezența unor sisteme avansate de asistență pentru șofer.
La capitolul dimensiuni, SUV-ul este impunător, măsurând aproximativ 5,1 metri (200,7 inci) în lungime. Prin urmare, se poziționează între un Land Rover Defender 110 și un Defender 130. Spre deosebire de modelul „L134”, produs între 1997 și 2006, noul Freelander 8 renunță la roata de rezervă montată pe hayon, o decizie care îndepărtează modelul de aspectul tradițional de off-roader.
Platformă flexibilă și detalii tehnice
Noul SUV este construit pe o platformă modernă, concepută pentru a susține multiple tipuri de propulsie: electrică, plug-in hybrid și range-extender. Deși specificațiile complete nu au fost încă dezvăluite, se știe că modelul va folosi baterii de la producătorul CATL și va permite încărcare rapidă la o putere de până la 350 kW. Pentru un confort sporit și capacități dinamice îmbunătățite, Freelander 8 va fi echipat cu suspensie pneumatică și un diferențial spate electronic cu alunecare limitată. Interiorul, care nu a fost încă prezentat, promite tehnologie modernă, conceptul având un ecran de la un stâlp la altul și un display central pentru infotainment.
Schimbări de la concept la producție
Modelul de serie Freelander 8 rămâne fidel conceptului Concept 97, dar adoptă soluții practice impuse de legislație și producția de masă. Ușile spate cu deschidere inversă ale conceptului au fost înlocuite cu uși convenționale, cu montanți centrali (B-pillars). O altă modificare notabilă vizează mânerele ușilor. Cele complet integrate în caroserie, văzute pe concept, au fost interzise recent în China, forțând producătorul să adopte un sistem semi-închis. O adaptare similară a fost necesară și pentru modelele BMW iX3 și i3 cu ampatament lung, prezentate la același salon auto.
Strategia de piață și viitorul mărcii
Freelander 8 este doar începutul. Parteneriatul JLR-Chery plănuiește lansarea a șase modele în următorii cinci ani, toate fiind SUV-uri. Deși va debuta în China, modelul este destinat pieței globale, fiind planificate și versiuni cu volan pe dreapta. Producția va avea loc la uzina din Changshu. Vânzările se vor realiza printr-o „rețea distinctă de retaileri”, separată de cea a dealerilor Jaguar Land Rover, pentru a contura o identitate proprie pentru noul brand.
