Pilotul unui hidroavion Republic RC-3 Seabee din 1946 a efectuat o aterizare de urgență pe o arteră principală din centrul orașului Phoenix, duminică, în urma unei defecțiuni la motor. Mike Tragarz, un pilot de linie cu peste patru decenii de experiență, a reușit să aducă aeronava la sol în siguranță, el și copilotul său suferind doar răni minore.
Aeronava a decolat de la Hangar Hacienda și zbura la o altitudine de croazieră de aproximativ 2.500 de picioare (circa 760 de metri) când a pierdut brusc puterea. Ceea ce a început ca un zbor de agrement s-a transformat rapid într-o luptă pentru supraviețuire, forțându-l pe pilot să caute orice suprafață care semăna cu o pistă.
Defecțiunea motorului în zbor
Momentul critic a fost descris de pilotul Mike Tragarz, care a realizat rapid gravitatea situației. El a relatat cum a observat că aeronava pierdea altitudine și putere, fiind pe punctul de a contacta turnul de control pentru o aterizare de urgență pe cel mai apropiat aeroport. Zborul deasupra văii a devenit o cursă contra-cronometru pentru a găsi un loc sigur de aterizare.
Descriind urgența, Tragarz a declarat: „Eram pe punctul de a lansa un semnal mayday către Sky Harbor pentru a încerca să ajung acolo, și atunci am observat că nu mențineam altitudinea, coboram, pierdusem puterea.”
O stradă goală, soluția salvatoare
În mod neașteptat, pilotul a găsit strada 7th, între Missouri Avenue și Camelback Road, complet liberă de trafic, o oportunitate rară într-o zonă de obicei aglomerată. Această porțiune de drum a devenit pista sa improvizată. După aterizare, avionul a alunecat pe carosabil și s-a oprit, avariind o conductă de apă, dar evitând clădiri, case, mașini sau pietoni.
„Am decis să mă uit literalmente în jur și să aleg cel mai bun loc, și nu-mi venea să cred că arăta ca o pistă de aterizare. Efectiv, nu erau mașini,” a adăugat Tragarz. El a concluzionat, ușurat: „S-ar fi putut termina mult mai rău. Suntem cu toții norocoși.”
Reacții: „Un miracol 100%”
Căpitanul de pompieri din Phoenix, DJ Lee, a numit aterizarea sigură un miracol, subliniind cât de aglomerată este de obicei zona respectivă. „Este un miracol 100%. Aceasta este o stradă foarte aglomerată. Este mereu aglomerată, dar, din orice motiv, când s-a prăbușit în această mică zonă, tot traficul era departe,” a spus Lee.
Hanan Haskell, unul dintre pasageri, l-a numit pe pilot eroul său pentru manevrele executate în ultimele secunde. „În ultimul moment, a înclinat aripa pentru a nu lovi indicatorul stradal, ceea ce a fost uimitor,” a spus Haskell. Acesta a adăugat: „Practic, ne-a salvat viețile. Mike este eroul nostru astăzi.”
Ancheta NTSB și recuperarea aeronavei
Incidentul, care s-ar fi putut încheia tragic, va fi investigat de National Transportation Safety Board (NTSB) pentru a stabili cauzele exacte ale defecțiunii motorului. După finalizarea procedurilor la fața locului, aeronava a fost tractată și transportată înapoi la hangarul său.
