Jaguar Land Rover și producătorul chinez Chery au anunțat resuscitarea numelui Freelander pentru o nouă marcă globală de vehicule electrice premium. Primul model, denumit Concept 97, a fost dezvăluit și prefigurează un SUV electric robust, cu o arhitectură de 800 de volți, destinat inițial pieței din China, dar cu planuri de extindere la nivel mondial.
Un parteneriat strategic pentru o nouă marcă
Noul brand Freelander este rezultatul unui joint-venture între Jaguar Land Rover (JLR) și compania chineză Chery Automobile. Cele două companii colaborează deja din 2012, producând modele Jaguar, Land Rover și Range Rover în principal pentru piața din China. Aceasta este însă prima dată când cei doi parteneri colaborează în profunzime la dezvoltarea unui produs nou, dincolo de simple adaptări pentru piața locală sau de procese de fabricație.
Concept 97: Un omagiu adus originalului din 1997
Primul model dezvăluit sub noua marcă se numește oficial Concept 97, o denumire care aduce un omagiu anului 1997, când a fost lansat modelul original Land Rover Freelander. Din punct de vedere stilistic, conceptul îmbină o parte frontală inspirată de Land Rover Defender, fără grilă, cu accente argintii. Din profil, Concept 97 amintește de Rivian R2, deși se diferențiază prin portierele cu deschidere opusă (suicide doors). Designul geamurilor laterale din spate este o referință la prima generație Land Rover Freelander. Cu o lungime de aproximativ 508 centimetri (200 de inci), noul concept este considerabil mai mare decât vechiul Freelander, care avea dimensiuni similare cu cele ale unui Honda CR-V.
Interior conceptual și platformă de 800V
La interior, Freelander Concept 97 păstrează o înfățișare de prototip. Configurația include patru scaune individuale, două în față și două în spate care se pot rabata complet, plus o banchetă suplimentară în formă de „U” în partea din spate, care cel mai probabil nu va ajunge pe modelul de serie. Versiunea de producție a SUV-ului va utiliza o arhitectură modulară de 800 de volți dezvoltată de Chery. Această platformă flexibilă poate găzdui sisteme de propulsie PHEV, EV și EREV (vehicul electric cu range extender). Deși nu au fost comunicate încă specificațiile privind capacitatea bateriei, autonomia sau puterea, este confirmat că gama va include cel puțin o versiune complet electrică.
Planuri globale și disponibilitate
Deși vânzările vor debuta pe piața din China, JLR și Chery au confirmat că marca Freelander este proiectată pentru o prezență globală. CEO-ul Freelander, Wei Lan, a declarat că marca a fost dezvoltată având în vedere piețele globale. Europa se află pe lista piețelor vizate, însă taxele vamale vor menține probabil noul SUV electric departe de piața din Statele Unite pentru moment. Marca Freelander și modelul Concept 97 vor fi prezentate publicului la salonul auto de la Beijing din acest an.
