Unul dintre cele mai apreciate modele Porsche din istoria modernă, 968 Club Sport, a fost creat dintr-o necesitate fiscală. La începutul anilor ’90, o lege din Marea Britanie a impus o taxă suplimentară pentru mașinile noi cu un preț de peste 29.000 de lire sterline, iar soluția găsită de divizia britanică a mărcii a devenit un succes neașteptat.
Modelul standard Porsche 968 depășea cu mult acest prag, ceea ce făcea ca jumătate din potențialii clienți să se orienteze către showroom-urile Audi și BMW. Kevin Gaskell, care la acea vreme conducea Porsche Cars Great Britain, a sunat la fabrica din Germania și a cerut o versiune a modelului 968 care să coste sub 29.000 de lire. Răspunsul inițial al fabricii a fost că acest lucru este imposibil. Gaskell a insistat și le-a explicat germanilor cum se poate realiza.
„Scoateți totul din mașină”
Într-un interviu recent cu Richard Farleigh, Gaskell și-a amintit instrucțiunile simple pe care le-a oferit fabricii. „Scoateți totul din mașină. Lăsați patru roți și un motor, apoi să punem la loc câteva piese”, a spus el. Și exact asta s-a întâmplat. Pentru a reduce costurile și greutatea, inginerii au eliminat bancheta, sistemul de aer condiționat și geamurile electrice. Chiar și materialele fonoizolante au fost scoase.
Modificările au continuat la exterior, unde jantele au fost vopsite în loc să fie cromate. Paleta de culori a fost redusă la cinci opțiuni simple: Speed Yellow, Guards Red, Maritime Blue, Riviera Blue și Grand Prix White. La interior, scaunele confortabile, acționate electric, au fost înlocuite cu scaune sport de tip „bucket” de la Recaro. Suspensia a fost coborâtă și rigidizată pentru o manevrabilitate superioară.
Un volan Momo și un preț perfect calculat
Singurul element adăugat de Gaskell a fost un volan italian Momo, pe care a fost aplicată o emblemă Porsche, deoarece fabrica a refuzat să furnizeze unul original pentru acest proiect. „Care este primul lucru pe care îl atingi când te urci într-o mașină? Volanul. Oh, este minunat”, a povestit Gaskell, mimând reacția unui client. Rezultatul a fost lansat la Salonul Auto de la Paris din 1992, cu un autocolant uriaș „Club Sport” pe fiecare parte.
Prețul de listă a fost stabilit la 28.995 de lire sterline, exact sub pragul fiscal. Astfel, jumătate de piață a redevenit accesibilă pentru Porsche peste noapte. Interesant este că autocolantele laterale nu trebuiau să fie standard, dar proprietarii au insistat. Echipa lui Gaskell a trebuit să trimită un tehnician în toată Marea Britanie pentru a le aplica pe mașinile clienților după livrare, deoarece „nimeni de la clubul de golf nu voia să spună că și-a cumpărat Porsche-ul ieftin”.
Recunoaștere imediată și o moștenire valoroasă
Succesul nu a fost doar comercial. În 1993, revista Performance Car a numit 968 Club Sport „Mașina Anului”, învingând competitori redutabili precum Ferrari 348 Spider, Lancia Delta Integrale și Lotus Esprit S2. Chiar și Walter Röhrl, dublu campion mondial de raliuri și pilot de uzină Porsche, a numit-o „cea mai manevrabilă mașină pe care compania a construit-o vreodată”.
La treizeci și trei de ani de la lansare, un 968 Club Sport în stare bună se vinde cu prețuri cuprinse între 50.000 și 65.000 de lire sterline. Cel mai ieftin Porsche al generației sale a devenit unul dintre cele mai râvnite, transformând o strategie de evitare a taxelor într-o capodoperă a ingineriei auto.
