Ford a amenințat că își va închide operațiunile de design și inginerie din Australia, o decizie care ar duce la desființarea a 1500 de locuri de muncă. CEO-ul companiei, Jim Farley, a avertizat că viitorul centrului depinde de sprijinul guvernului federal pentru reducerea costurilor și de relaxarea unor norme de emisii considerate prea dure.
Avertismentul vine în contextul în care Ford Australia angajează peste 1500 de designeri și ingineri în statul Victoria pentru dezvoltarea unor modele vândute la nivel global. Printre acestea se numără pick-up-ul Ranger, disponibil în peste 180 de piețe, și SUV-ul Everest. Potrivit publicației Drive, CEO-ul Jim Farley a subliniat că guvernul australian trebuie să ia „decizii dificile” pentru a menține aceste locuri de muncă în țară.
„Guvernul trebuie să decidă”
Într-o discuție cu jurnaliștii înaintea Marelui Premiu al Australiei, Jim Farley a fost tranșant în privința necesității de a reduce costurile operaționale. „Trebuie să lucrăm cu guvernul vostru, pentru că trebuie să fim competitivi în ceea ce privește viteza și costurile aici, în Australia, în comparație cu China, Vietnam sau alte locuri,” a declarat Farley.
Acesta a continuat pe un ton și mai direct, punând presiune pe administrația locală. „Există un premium pentru inovație, așa că suntem dispuși să plătim, dar guvernul vostru trebuie să decidă dacă vrea ingineri în țară sau dacă vreți să fiți o țară de frizeri și bancheri?” a întrebat retoric CEO-ul Ford. El a adăugat că Australia este „unul dintre cele mai scumpe locuri de pe planetă unde poți avea ingineri” și că guvernul „trebuie să decidă dacă vrea să ne ajute să egalizăm diferența de cost.”
Concurența chineză și noile reguli de emisii
Vizita lui Farley în Australia a inclus și testarea unor modele concurente, precum pick-up-urile chinezești BYD Shark 6 și GWM Cannon Alpha PHEV. El a recunoscut că „peisajul competitiv s-a schimbat complet”, în special din cauza mărcilor precum MG, Chery sau LDV și a tarifelor de import zero pentru vehiculele fabricate în China. „Pick-up-urile medii cu caroserie pe șasiu reprezintă o sursă globală de profit la care se uită fiecare companie chineză,” a spus Farley.
Un alt punct major de dispută este noul standard de eficiență pentru vehicule (NVES), pe care CEO-ul Ford îl consideră prea agresiv și „nu este sustenabil”. Aceste reguli ar putea duce la amenzi pentru vehiculele cu emisii mari de CO2, precum pick-up-urile diesel, costuri care ar fi transferate clienților. „Vrem să ne reducem amprenta de CO2, dar există un nivel pe care clientul nu șil poate permite, și nu toate ciclurile de utilizare pot fi electrificate,” a explicat el. Farley a subliniat că vehiculele electrice nu sunt o soluție viabilă pentru toți clienții, în special pentru cei care tractează sarcini grele. „Văd mai multe cârlige de remorcare aici decât oriunde altundeva, cu excepția Olandei,” a remarcat el.
Un avertisment cu ecouri în trecut
Comentariile lui Jim Farley amintesc de amenințările făcute de producători înainte de închiderea fabricilor auto din Australia, inclusiv cea a Ford din octombrie 2016. După încetarea producției, Ford a păstrat echipa de design și inginerie, precum și circuitul de teste de la You Yangs. Acum, viitorul acestora este din nou incert.
Farley a criticat concentrarea guvernului australian pe economie bazată pe resurse naturale. „Vreți să prioritizați mineritul și extracția de materii prime? Bine, dar atunci va trebui să faceți niște alegeri dificile,” a spus el. CEO-ul a pus sub semnul întrebării sustenabilitatea foii de parcurs privind emisiile: „Este foaia de parcurs privind CO2 sustenabilă pentru clienți? Cred că Australia s-ar putea să fie de partea greșită în acest moment.”
Viitorul depinde de un „plan bun”
În ciuda tonului ferm, Farley a lăudat capacitatea echipei din Australia, menționând dezvoltarea recentă a modelului Ranger Super Duty, un rival pentru Toyota LandCruiser 70 Series. „Am fost uimit de Super Duty. Este un produs foarte bun,” a afirmat el. „Dacă acea echipă a putut face asta cu resurse limitate și a învins LandCruiser 70, care, în cariera mea, a fost un simbol al industriei globale, și o mică echipă australiană îi poate învinge – pe Toyota – cred că au un viitor strălucit.”
Cu toate acestea, viitorul rămâne condiționat de deciziile politice. „Vreți să aveți o capacitate de inginerie tradițională într-o țară? Cred că guvernul trebuie să decidă asupra acestui aspect și nu poate sta pe margine pretinzând că nu este o alegere,” a insistat Farley. El a concluzionat, subliniind că Ford este dedicat operațiunilor, dar nu va ezita să ia măsuri drastice dacă mediul de afaceri nu se îmbunătățește. „Partea bună este că Ford este angajat, dar nu vom lua decizii proaste. Dar trebuie să avem un plan bun pentru Australia.”
