Pe străzile din Higashiomi, Japonia, au început să apară vehicule electrice mici echipate cu o anvelopă care nu mai are nevoie de aer. Bridgestone a intrat în producția de serie cu AirFree, o tehnologie dezvoltată din 2008 care elimină complet riscul penei, dar care este omologată momentan doar pentru vehicule cu viteză maximă de 20 km/h.
În orașul japonez Higashiomi, utilizarea inițială este limitată la vehicule electrice mici pentru deplasare urbană, inclusiv cele destinate persoanelor în vârstă sau modele similare cărucioarelor de golf. Asta fixează foarte clar și miza pentru pasionatul auto: nu este încă o alternativă pentru un hatchback, un SUV sau o electrică de familie, ci un test în trafic real pentru o soluție care promite întreținere mai simplă și zero pene.
Tehnic, AirFree înlocuiește aerul comprimat din anvelopa clasică cu o structură internă de lamele flexibile, care susțin greutatea vehiculului. Avantajul e evident pentru orice șofer: dispare una dintre cele mai comune probleme de utilizare. Dar limitarea actuală este la fel de clară. La viteze mari, aceste lamele se deformează, iar deformarea afectează stabilitatea, motiv pentru care autoritățile japoneze au aprobat anvelopele doar pentru vehicule care nu trec de 20 km/h.
AirFree, un pas important pentru vehiculele lente
Pentru context, ideea nu este nouă. Michelin a arătat conceptul Tweel încă din 2005 și l-a dus ulterior spre utilaje industriale, nu spre mașini de pasageri. Mișcarea făcută acum de Bridgestone contează pentru că aduce o astfel de anvelopă în producție de serie și pe drumuri publice, chiar dacă într-un cadru foarte restrâns.
AirFree ajunge însă cu două compromisuri importante. Primul este limita de viteză, care o ține departe de uzul normal pe șosea. Al doilea este compatibilitatea: modelul de serie are nevoie de jante speciale și nu poate fi montat pe jante convenționale. Pentru un potențial cumpărător de mașină, asta înseamnă că tehnologia nu este astăzi un simplu înlocuitor pentru anvelopa clasică, ci un sistem separat, cu propria arhitectură.
Mai apare și componenta de material. Potrivit Playtech, modelul de serie folosește un amestec de cauciuc și materiale plastice reciclate. Bridgestone a adăugat și un detaliu practic pentru utilizarea urbană lentă: structura albastră a lamelelor are un efect fluorescent discret, pentru vizibilitate pe timp de noapte.
Impact limitat pentru șoferii de autoturisme
Pe termen scurt, răspunsul e simplu: pentru cine cumpără astăzi un autoturism, electric sau termic, AirFree nu schimbă nimic la alegerea de anvelope. Limita de 20 km/h este incomparabil sub utilizarea normală a unei mașini de serie, iar nevoia de jante dedicate închide orice discuție despre retrofit ușor.
Dar începutul producției de serie spune altceva despre direcția tehnologiei. Bridgestone a trecut de la prototipurile prezentate public în 2011 la o aplicație reală, chiar dacă una de nișă. Pentru piața auto mare, pasul următor rămâne creșterea vitezei suportate fără pierderi de stabilitate. Până atunci, câștigul concret este pentru vehiculele lente și urbane, unde riscul de pană dispare din ecuație de mâine, iar pentru mașinile obișnuite anvelopa fără aer rămâne, încă, o promisiune de viitor.
