Marele Premiu de Formula 1 al Australiei din 2026 a doborât recordurile de audiență pentru al cincilea an consecutiv în istoria sa la Melbourne, cu peste 480.000 de fani prezenți pe parcursul celor patru zile ale evenimentului. Cifra exactă, o prezență „estimată” de 483.934 de spectatori, reprezintă un nou vârf pentru circuitul Albert Park.
Cu toate acestea, recordul absolut pentru un Mare Premiu al Australiei, indiferent de locație, rămâne cel stabilit în 1995 la Adelaide, în ultimul său an de găzduire, cu aproximativ 520.000 de spectatori. Față de ultima ediție de dinaintea pandemiei, cea din 2019, numărul spectatorilor a crescut cu aproape 150.000. Comparativ cu 2022, primul an după revenirea în calendar, au fost prezenți cu circa 65.000 de fani mai mult.
Cifre record în fiecare zi a evenimentului
Numere record de fani au trecut porțile circuitului încă de joi, o zi în care monoposturile de Formula 1 nu au ieșit pe pistă, depășind recordul anterior de 77.400 de participanți din 2005. Ziua de vineri a stabilit, de asemenea, un nou record de audiență. Potrivit Corporației Marelui Premiu al Australiei, zilele de sâmbătă și duminică au înregistrat a doua cea mai mare prezență din istorie. Recordul absolut pentru ziua cursei pe circuitul Albert Park rămâne cel de 154.000 de fani, stabilit la ediția inaugurală din 1996.
Modernizare majoră pentru circuitul Albert Park
Fanii care au participat la cursa din 2026 vor fi ultimii care vor vedea circuitul Albert Park în forma sa actuală. Clădirea boxelor, construită pentru prima cursă de la Melbourne din 1996, urmează să fie demolată și înlocuită cu o structură complet nouă. Lucrările de construcție sunt programate să se finalizeze înainte de Marele Premiu al Australiei din 2028. Pentru cursa din 2027, se preconizează utilizarea unor garaje complet funcționale alături de suite de ospitalitate temporare, cu o capacitate de 2.500 de oaspeți.
Costuri suplimentare și controverse
Proiectul de modernizare a clădirii boxelor a intrat în atenția publică după ce un raport al Biroului Auditorului General din Victoria a constatat că va costa cu 115 milioane de dolari mai mult decât era planificat inițial. Costul total a ajuns acum la 395 de milioane de dolari, din cauza descoperirii de azbest în sol. Infrastructura existentă la Albert Park, finalizată în 1995, nu mai îndeplinește standardele actuale cerute de Formula 1 și de FIA.
Guvernul statului Victoria a declarat că nu are de ales decât să plătească prețul mai mare pentru a finaliza proiectul. „Din păcate, nu prea ai ce să faci în afară de a te ocupa de azbest atunci când îl găsești, pentru a te asigura că oferi un loc de muncă sigur și o clădire sigură pe viitor”, a declarat Jaclyn Symes, trezorierul statului Victoria, pentru ABC Melbourne Radio.
Viitorul cursei asigurat până în 2037
Marele Premiu al Australiei este un eveniment cheie în calendarul sportiv național și, deși prețurile biletelor cresc în fiecare an, acesta încă funcționează în pierdere. Guvernul din Victoria a cheltuit 102 milioane de dolari pentru a-l finanța în 2024. În urmă cu patru ani, organizatorii au semnat un acord cu Formula 1 pentru a găzdui evenimentul la Albert Park cel puțin până în 2037. Contractul include o clauză prin care cel puțin cinci dintre cursele desfășurate între 2023 și 2035 să fie primele din calendar, opțiune activată deja pentru sezoanele 2024, 2025 și 2026.
