Rob Marshall, șeful de design al echipei McLaren, campioana en-titre la constructori, a identificat designul sidepod-urilor echipei Audi F1 drept cea mai interesantă soluție tehnică de pe grila de start a sezonului 2026. Declarația sa subliniază abordarea unică a producătorului german, într-un context în care noile regulamente tehnice ar fi trebuit să ducă la concepte aerodinamice similare.
Pachetul de reguli pentru 2026 a fost conceput pentru a reseta competiția, introducând mașini mai mici și mai ușoare, aerodinamică activă, o distribuție 50/50 între puterea motorului cu combustie și cea electrică și combustibil complet sustenabil. Așteptarea generală în paddock era ca monoposturile să aibă o arhitectură fundamentală comună, însă Audi a ales o cale diferită.
O soluție unică pe grila din 2026
Rob Marshall, care a părăsit Red Bull pentru a se alătura McLaren în 2024, a analizat soluțiile tehnice de pe întreaga grilă și a evidențiat conceptul Audi. El consideră că echipa germană a mers pe un drum propriu într-o zonă a mașinii unde majoritatea rivalilor par să fi ajuns la un consens.
„Cred că cele care sunt deosebit de interesante… de-a lungul grilei, începând de la coadă – ei bine, de la mijloc – găsești sidepod-urile Audi, [care] sunt destul de interesante. În mod clar, au optat pentru o soluție diferită, la care nimeni nu are ceva similar. S-ar putea să vă amintească puțin de un Williams de acum câțiva ani, dar cred că toată lumea se aștepta să facă ceva, probabil comun, dar în mod clar nu au făcut-o”, a declarat Marshall.
Inspirat de un concept Williams mai vechi
Marshall face referire, cel mai probabil, la conceptul de sidepod-uri înguste și cu o decupare agresivă în partea inferioară, pe care Williams l-a utilizat pe monoposturile FW44 și FW45. Această soluție tehnică presupunea o ambalare diferită a radiatoarelor și a componentelor electronice, în contrast cu soluțiile de răcire interioară care au devenit populare la celelalte echipe.
La vremea respectivă, a fost o cale mai puțin explorată, iar acum se pare că istoria se repetă. În cele din urmă, Williams a renunțat la acel concept și a adoptat o soluție similară cu a celorlalte echipe de pe grilă. dacă Audi va urma aceeași traiectorie sau dacă a descoperit un avantaj pe care restul competitorilor l-au ratat.
Ce alte designuri a remarcat Marshall
Analiza lui Marshall nu s-a oprit la Audi. Șeful de design de la McLaren a menționat și alte echipe care au adus soluții tehnice interesante. „Aston Martin are o geometrie a suspensiei foarte interesantă. Spatele arată destul de ambițios, foarte interesant. Poți înțelege interesul din spatele ei”, a adăugat el.
Acesta a continuat, făcând o paralelă cu propria sa echipă: „Suspensia lor față este, de asemenea, foarte interesantă – s-ar putea să fi fost inspirată de ceva ce am făcut noi anul trecut, destul de similară în multe aspecte”.
Proiectul Audi F1 și noul R26
Proiectul Audi în Formula 1 este în dezvoltare de mult timp. Operațiunea Sauber de la Hinwil se pregătește pentru preluarea completă de către producătorul german, care și-a anunțat intrarea în competiție încă din 2022. Audi a preluat oficial echipa la începutul anului 2026 și va concura cu propria unitate de putere, construită la Neuburg.
Noul monopost, denumit R26, este proiectat în jurul acestui motor, iar caroseria reprezintă prima interpretare a noilor regulamente aero. Linia de piloți îi include pe Gabriel Bortoleto și Nico Hulkenberg. Operațiunea este condusă de Mattia Binotto, în calitate de șef al proiectului Audi F1, după plecarea lui Jonathan Wheatley în urmă cu câteva săptămâni. Grupul tehnic a investit masiv în ultimii doi ani în modernizarea infrastructurii de la Hinwil, o resursă pe care echipa Sauber nu o avea. Sidepod-urile distinctive ale modelului R26 sunt, probabil, unul dintre primele rezultate vizibile ale acestei investiții.
