Jonathan Wheatley, șeful echipei Audi F1, a demisionat din funcție după un start lent de sezon. Plecarea sa vine după doar două curse, într-un moment în care echipa germană se află pe locul opt în clasament, cu numai două puncte acumulate. Wheatley se va alătura echipei rivale Aston Martin.
O plecare motivată de „motive personale”
Audi a invocat „motive personale” pentru plecarea lui Wheatley. Cu toate acestea, se pare că acesta nu se retrage complet din Formula 1. Potrivit informațiilor, Jonathan Wheatley a fost deja cooptat pentru a prelua rolul de șef de echipă la Aston Martin. În urma acestei mișcări, Mattia Binotto va prelua funcția de Team Principal la echipa Audi F1.
Provocarea de la Aston Martin
Dacă Audi se confruntă cu un început dificil, situația la Aston Martin este și mai complicată. Echipa britanică nu a reușit să obțină niciun punct în acest sezon, fiind afectată de probleme la sistemul de propulsie. Monopostul AMR26, proiectat de Adrian Newey, se confruntă cu o provocare tehnică majoră. Rapoartele indică faptul că unitatea de putere Honda vibrează atât de puternic încât provoacă daune sistemului de baterii, făcând aproape imposibilă terminarea curselor.
În acest context, Aston Martin l-a mutat pe Adrian Newey din funcția de șef de echipă pentru a se concentra pe rezolvarea problemelor tehnice ale mașinii. Jonathan Wheatley urmează să preia rolul lăsat vacant de Newey, o mutare din care echipa britanică are, teoretic, doar de câștigat.
Semne de întrebare pentru proiectul Audi
Decizia lui Wheatley este surprinzătoare, având în vedere entuziasmul afișat înaintea sezonului, la prezentarea monopostului Audi R26. Acesta părea încântat să conducă proiectul de debut al mărcii germane în cea mai importantă competiție din motorsport. Audi este un constructor care nu abordează competițiile cu jumătăți de măsură. „Când Audi concurează, obiectivul este să câștige – și să o facă relativ repede.”
Wheatley ar fi putut să-și lase amprenta asupra sportului ajutând Audi să-și îndeplinească planurile. Totuși, se pare că „atracția de a încerca să redreseze efortul unui constructor auto britanic aflat în dificultate s-a dovedit în mod clar prea mare.” Plecarea sa bruscă după doar două etape ar putea semnala îngrijorări mai mari pentru echipa germană decât se anticipa inițial de la un competitor cu o istorie atât de bogată în motorsport.
