Kimi Antonelli a obținut a treia sa victorie consecutivă a sezonului în Marele Premiu de la Miami, iar acest succes ridică o întrebare pe care Mercedes probabil ar prefera să o evite. Performanțele italianului pun sub semnul întrebării viitorul lui George Russell în cadrul echipei germane.
Russell a câștigat prima cursă a sezonului, însă Antonelli a reușit să câștige următoarele trei etape. Astfel, după doar patru curse, pilotul italian are un avans de 20 de puncte față de coechipierul său. Deși britanicul a început sezonul ca favorit la titlu, cotele la pariuri s-au inversat acum în favoarea lui Antonelli.
Situația contractuală a lui Russell
Au apărut speculații conform cărora Russell ar trebui să câștige titlul de campion mondial în 2026 pentru a activa o opțiune de prelungire a contractului său cu Mercedes pentru încă un an. Totuși, propriile comentarii ale pilotului sugerează că clauza ar putea fi mai favorabilă pentru el. Russell a declarat presei: „Voi fi aici cu echipa și anul viitor și asta e tot”. El a descris acordul ca fiind „un contract pe mai mulți ani”, adăugând că „chiar dacă obiectivele nu sunt atinse, dacă lucrurile sunt bune, atunci continui”. Aceasta este o abordare încrezătoare într-o situație care, în mod evident, depinde de performanțe.
Opiniile experților Montoya și Hill
Fostul pilot de Formula 1, Juan Pablo Montoya, nu este convins de calmul afișat de Russell. Vorbind în podcastul F1: Checkered Flag alături de campionul mondial din 1996, Damon Hill, Montoya a argumentat că structura contractului este problema principală. „Poate doar prin obținerea unui contract pe un an. Mentalitatea lui este greșită, deoarece atunci când îți oferă un contract pe un an, ei îți spun: «Îți vom prelungi contractul, dar nu suntem siguri în privința ta».”
Damon Hill a fost și mai direct, ridicând întrebarea dacă statutul lui Russell la Mercedes s-a schimbat odată cu venirea lui Antonelli. „Cred că toată această poveste cu contractul – amintiți-vă că a trenat și Toto parcă se juca puțin cu el și vrei să spui, haide, știi, scuză-mă, dar eu îmi fac treaba.”
Jurnalistul Harry Benjamin a întrebat: „Este oare cazul în care el nu mai este copilul favorit, pentru că a fost pregătit la Williams pentru a-l înlocui pe Bottas, a obținut postul și apoi competitivitatea nu a fost acolo, iar acum Antonelli este aici?”. Răspunsul lui Montoya a fost tranșant: „Da. Dar realitatea este că îl ai pe Max Verstappen, micul diamant de pe cer, pe care toată lumea îl vrea.”
Factorul Verstappen nu dispare
Max Verstappen ar putea avea opțiunea de a părăsi Red Bull la finalul sezonului 2026 dacă se va afla în afara primilor doi piloți din clasament în timpul pauzei de vară. O fereastră între august și octombrie i-ar permite să activeze clauza de reziliere, iar dificultățile întâmpinate de Red Bull la începutul acestui sezon fac tot mai probabil ca olandezul să aibă o decizie de luat.
S-a afirmat deja că Toto Wolff, șeful Mercedes, este aproape sigur că îl va viza din nou pe Verstappen. În acest context, viitorul lui Russell devine și mai complicat. Pilotul britanic are contract cu Mercedes cel puțin până la finalul sezonului 2026. Dacă Verstappen devine disponibil la jumătatea sezonului, iar Antonelli continuă să câștige curse, calculele interne de la Brackley se schimbă considerabil. Cel mai bun argument al lui Russell pentru a-și păstra locul este o luptă pentru campionat, însă în acest moment, coechipierul său este cel care o duce.
