Un șofer de autobuz școlar în vârstă de 39 de ani a fost pus sub acuzare pentru ucidere din culpă, după ce a ignorat verificările esențiale de siguranță ale vehiculului, provocând moartea unui băiat de 5 ani. Jean Charles a pledat nevinovat în fața Curții Superioare din Suffolk, fiind reținut în baza unei cauțiuni de 15.000 de dolari.
Incidentul tragic a avut loc în aprilie 2025 și a dus la decesul lui Joseph Lens, un copil de la grădiniță. Joi, Jean Charles s-a prezentat în instanță pentru a răspunde acuzațiilor de omor involuntar din culpă, ucidere din culpă prin conducerea imprudentă a unui vehicul și ucidere din culpă prin neglijență.
Inspecția tehnică ignorată complet
Procurorii susțin că tragedia putea fi evitată dacă șoferul ar fi efectuat inspecția obligatorie a vehiculului înainte de a pleca în cursă. O simplă verificare vizuală ar fi scos la iveală probleme grave de siguranță. Potrivit procurorului Ursula Knight, Charles a neglijat complet această procedură.
Dacă și-ar fi inspectat autobuzul, ar fi observat că un pneu de pe puntea spate, pe partea șoferului, era complet dezumflat, vehiculul rulând direct pe jantă. Mai mult, brațul de siguranță frontal, conceput pentru a forța copiii să meargă la câțiva metri în fața barei de protecție pentru a fi vizibili, era defect. Autobuzul nu era în condiții de a transporta elevi în siguranță.
O serie de erori cu final tragic
Ancheta a dezvăluit că problemele tehnice au fost doar începutul unui lanț de greșeli. În după-amiaza accidentului, procurorii au afirmat că șoferul a ratat mai multe stații și a condus pe un traseu greșit. Din această cauză, Joseph Lens și vărul său mai mare au fost lăsați să coboare într-un loc neautorizat, cu permisiunea șoferului.
În lipsa brațului de siguranță funcțional, copilul a fost lovit mortal de autobuz. „În calitate de șofer de autobuz școlar instruit, acuzatul avea o responsabilitate specială față de Lens Joseph și față de fiecare copil din autobuz în acea zi. Să îi ducă la școală și acasă în siguranță”, a declarat procurorul Knight în sala de judecată.
Probleme sistemice și lipsa licenței
Avocatul apărării, Kenneth Anderson, a vorbit despre impactul emoțional al cazului. „Suntem cu sufletul alături de familia lui Lens Arthur Joseph. Nu ne putem imagina pierderea prin care au trecut”, a spus acesta.
Investigatorii au descoperit că Jean Charles nu deținea o licență valabilă de șofer de autobuz școlar la momentul accidentului. În plus, anterior acestui eveniment, Charles fusese implicat într-un alt accident, un „hit-and-run”, în timp ce conducea un vehicul cu permisul suspendat. Aceste dezvăluiri au atras atenția asupra contractorului local de transport, Transdev Services, Inc. După accident, Charles a demisionat, iar un audit ulterior comandat de oraș a constatat că firma avea „grave lacune în procesele de angajare”. Familia Lens a intentat un proces de neglijență împotriva companiei, căutând tragerea la răspundere pentru eșecurile care au permis unui șofer necalificat să opereze un autobuz defect.
