Kimi Antonelli conduce campionatul mondial de Formula 1 din 2026, dar starturile slabe devin o problemă recurentă. Pilotul Mercedes a pierdut un total de 20 de poziții la plecarea de pe loc în primele trei Mari Premii și două curse de sprint ale sezonului. Deși monopostul actual îi permite să recupereze, experții avertizează că acest avantaj nu va dura la nesfârșit.
Un avantaj care se diminuează
Prezentatorul F1TV și fostul pilot de IndyCar, James Hinchcliffe, a analizat situația în podcastul F1 Nation. El a subliniat că, deși Antonelli își permite momentan să glumească pe seama starturilor sale, acest lucru este posibil doar datorită superiorității mașinii Mercedes. „Înseamnă, de asemenea, că echipa are o mașină fenomenală, pentru că vom ajunge la un punct în care nu vei mai avea acest avantaj și a pierde două sau trei locuri la start nu este în regulă. Nu vei putea să recuperezi după așa ceva în fiecare weekend pentru încă 19 weekenduri, sau câte mai sunt.”
Hinchcliffe consideră că problema trebuie rezolvată rapid, deoarece competiția se apropie. La Miami, McLaren și Ferrari, echipe cu pachete de upgrade-uri substanțiale, au ocupat podiumul. „Deci, cred că funcționează acum, dar vor trebui să îmbunătățească acest aspect la un moment dat, pentru că pe măsură ce celelalte echipe se apropie, și s-au apropiat mult în acest weekend – desigur, cu mențiunea că Mercedes nu a adus încă primul său pachet mare de upgrade-uri, care va veni mai târziu – dar dacă vor continua să fie atât de aproape, Kimi nu se va mai putea baza pe avantajul de ritm al mașinii pe care par să-l aibă în acest moment pentru a compensa acele starturi proaste.”
O problemă recurentă, nu doar o eroare de pilotaj
Starturile slabe ale lui Antonelli au cauze variate. La Melbourne, o lipsă de putere a bateriei l-a costat poziții, în timp ce în Japonia a suferit din cauza patinării roților. În cursa de Sprint de la Miami, a avut din nou o plecare lentă. Deși șeful echipei, Toto Wolff, a deviat vina de la pilotul său, situația a devenit un tipar.
Chiar și după victoria din Marele Premiu de la Miami, Antonelli a recunoscut dificultățile. „Nu a fost deloc o cursă ușoară, dar sunt atât de fericit că am reușit să aducem victoria acasă. Startul meu nu a fost la fel de rău ca în Sprint, dar tot am pierdut o poziție. Apoi am pierdut un loc în fața lui Lando înainte de Safety Car, dar am putut să luptăm și să revenim. Ritmul nostru a fost puternic, am reușit să stau aproape, iar apoi echipa a făcut o treabă genială cu strategia. Undercut-ul a funcționat aproape perfect și, deși McLaren-ul a ieșit chiar în față, am reușit să trecem de el având pneurile la temperatura potrivită”, a declarat pilotul italian.
Antonelli a adăugat: „În ciuda startului nostru excelent de sezon, nu ne entuziasmăm prea tare. Acesta este doar începutul sezonului și ne așteaptă un an lung. Muncim super din greu și echipa face o treabă incredibilă în acest moment. Fără toți bărbații și femeile de la Brackley și Brixworth nu am fi în această poziție. Vom continua să muncim din greu, să aducem performanță pe circuit și să țintim spre un alt weekend bun în Canada.”
Comparația cu Lando Norris și maturitatea pilotului
James Hinchcliffe a comparat situația lui Antonelli cu cea a lui Lando Norris de acum doi ani, când pilotul McLaren a avut șapte pole position-uri fără a conduce în primul tur. Comentatorul a lăudat modul în care tânărul italian gestionează presiunea. „Pur și simplu vezi acea creștere. Este foarte impresionant. Modul în care gestionează întrebările despre starturi, este foarte impresionant. Oarecum făceam o paralelă cu Lando acum doi ani, șapte pole position-uri fără a conduce în primul tur, nu? «Oh, nici Lando nu știe să ia startul, nu?» El se confruntă cu o situație similară și o gestionează într-un mod similar”, a explicat Hinchcliffe.
Acesta este optimist că Antonelli va depăși problemele, la fel cum a făcut-o și Norris, care ulterior a câștigat campionatul mondial. „Și la un moment dat, o va rezolva și atunci vom înceta să mai vorbim despre asta, pentru că probabil nu va mai face niciodată acea greșeală sau nu va mai avea probleme la start.” Până atunci, însă, cu McLaren și Ferrari arătând un ritm de cursă puternic, marja de eroare pentru pilotul Mercedes se micșorează de la o cursă la alta.
