Zak Brown, CEO-ul McLaren Racing, a criticat public posibila achiziție de către Mercedes a unui pachet de acțiuni în echipa Alpine, o mișcare ce ar putea evalua participația la peste 500 de milioane de euro. Brown avertizează că o astfel de legătură strânsă între două echipe de Formula 1 ar putea „distruge” competiția, relansând dezbaterea despre echipele „A/B” din campionat.
Discuțiile vizează pachetul de 24% din acțiunile echipei din Enstone, deținut în prezent de consorțiul american de investiții Otro Capital. Acesta a cumpărat participația în 2023 pentru aproximativ 200 de milioane de euro, iar valoarea sa este estimată acum la peste 500 de milioane de euro. Valoarea totală a echipei Alpine ar ajunge astfel între 1,7 și 2 miliarde de euro. Mercedes, care deja furnizează motoare și cutii de viteze pentru Alpine în sezonul 2026, nu este singurul nume interesat, Christian Horner și un alt grup de investitori fiind, de asemenea, în cursă pentru aceleași acțiuni.
O problemă de competiție, nu de paranoia
Zak Brown consideră că orice mișcare ce adâncește legăturile tehnice sau de proprietate între două echipe este dăunătoare pentru sport. El își susține argumentul cu exemple concrete din trecutul recent al Formulei 1. Unul dintre acestea este cel mai rapid tur de circuit realizat de Daniel Ricciardo în Singapore în 2024, când australianul, pilotând pentru Racing Bulls, a luat punctul bonus de la McLaren și i l-a oferit indirect lui Max Verstappen, aflat în plină luptă pentru titlu. CEO-ul McLaren a amintit și de schimburile de ingineri între Ferrari și Haas, care se realizează fără fricțiunea financiară pe care o echipă independentă ar întâmpina-o pentru a recruta aceiași specialiști.
Un alt exemplu adus în discuție este controversa „Mercedes-ului roz” din 2020, când echipa Racing Point a apărut la Silverstone cu un monopost ce semăna izbitor cu mașina Mercedes campioană din anul precedent. „Am văzut angajați mutându-se peste noapte între echipele afiliate, creând avantaje neloiale”, susține Brown. „Adesea trebuie să așteptăm mult timp sau să facem înțelegeri financiare, ceea ce ne afectează bugetul. Acest lucru nu este corect și le oferă altora un avantaj financiar și sportiv.”
Critici structurale, nu personale
Poziția lui Brown este delicată, având în vedere că Mercedes este furnizorul de motoare pentru McLaren de mai mulți ani. Orice critică la adresa planurilor de investiții ale constructorului german este, prin definiție, o critică la adresa unui partener strategic. Cu toate acestea, Brown insistă că obiecția sa este una structurală, care nu vizează o anumită companie. „Se aplică oricui și tuturor. Echipele A/B și co-proprietatea sunt în detrimentul sportului.”
El a precizat că același standard se aplică atât ofertei lui Toto Wolff pentru Alpine, cât și celei a lui Christian Horner. În același timp, Brown a salutat ideea revenirii lui Horner în paddock și l-a lăudat pe actualul șef de la Red Bull, Laurent Mekies, pentru că a menținut o separare mai clară între Red Bull și Racing Bulls decât au făcut-o regimurile anterioare.
Contextul negocierilor și viitorul McLaren
Lobby-ul public al lui Brown vine într-un moment cheie, în timpul discuțiilor pentru noul Acord Concorde. Se pare că aceste negocieri abordează și posibilitatea ca Red Bull să fie nevoită să renunțe la una dintre cele două echipe pe care le deține, iar FIA este de așteptat să înăsprească regulile privind proprietatea încrucișată. CEO-ul McLaren mizează pe faptul că dorința fanilor de a avea unsprezece competitori reali pe grilă va înclina balanța în favoarea sa.
Pe fondul acestor discuții, Brown a confirmat și o mutare importantă pentru echipa sa. Gianpiero Lambiase, inginerul de cursă al lui Max Verstappen la Red Bull, se va alătura echipei McLaren după sezonul 2027. „Cu experiența și vârsta sa, Lambiase poate rămâne la McLaren pentru o perioadă foarte lungă de timp și poate continua să crească”, a declarat Brown, subliniind că obiectivul McLaren este construirea stabilității. Acum, el cere ca și restul Formulei 1 să nu mai construiască în direcția opusă, spre un dezechilibru competițional.
