North Wilkesboro Speedway a fost complet restaurat și găzduiește din nou evenimente majore NASCAR, inclusiv All-Star Race, după mai bine de 25 de ani de abandon.
Spre deosebire de perioada de după 1996, când pista își pierduse etapele din Cup Series și a rămas în ruină, circuitul din North Wilkesboro, statul North Carolina, a revenit acum în circuitul mare. Vorbim despre un oval asfaltat de 0.625 mile, deschis oficial în 1947, aflat la aproximativ 80 de mile nord-vest de Charlotte, la poalele Munților Blue Ridge.
Pentru un pasionat auto, miza nu e doar nostalgică. Cazul North Wilkesboro arată că o infrastructură de motorsport scoasă din uz nu este condamnată definitiv dacă există presiune constantă din partea fanilor, a piloților și a celor care pot pune proiectul în mișcare. Aici, pista a fost salvată după ce ajunsese cu tribune prăbușite și buruieni crescute prin asfalt.
În primele decenii NASCAR, circuitul a fost una dintre bazele campionatului, alături de Charlotte Motor Speedway și Martinsville Speedway. Asta explică de ce revenirea lui contează mai mult decât simpla repunere pe hartă a unei piste vechi: readuce în calendar un loc legat direct de istoria seriei.
Printre numele mari care au concurat aici se numără Richard Petty, Dale Earnhardt și Junior Johnson. Iar, cum relatează Motorbiscuit, efortul de restaurare a adunat de aceeași parte fani, piloți, politicieni și compania Speedway Motorsports.
Presiunea constantă a salvat pista de la ruină
Dacă interesul este pentru valoarea reală a unui circuit, semnalul util nu stă doar în vechimea lui. North Wilkesboro are trei repere clare: a fost deschis în 1947, a rămas fără etape Cup Series în 1996 și a revenit acum cu un eveniment major precum NASCAR All-Star Race. Asta îl separă de o simplă pistă de patrimoniu ținută în viață pentru vizite sau demonstrații.
La fel de relevant este mecanismul salvării. Nu a fost o revenire produsă de un singur investitor sau de o simplă cosmetizare. Restaurarea a venit prin mobilizarea unei comunități largi din jurul motorsportului și a unei companii cu greutate în domeniu. Pentru cine urmărește circuite istorice, acesta este filtrul de bază: dacă există susținere sportivă, politică și operațională în același timp, șansa unei reveniri reale crește.
North Wilkesboro se află în North Wilkesboro, North Carolina, la aproximativ 80 de mile nord-vest de Charlotte.
