Circuitul Suzuka, considerat unul dintre cele mai dificile din calendarul Formula 1, întâmpină echipele pentru etapa a treia a Campionatului Mondial din 2026 cu o configurație complet diferită. Piloții se vor confrunta cu un nou asfalt, zone de aerodinamică activă modificate și o schimbare de regulament de ultim moment impusă de FIA. Acestea sunt toate modificările majore aduse circuitului pentru Marele Premiu al Japoniei din 2026.
O nouă zonă de aero activ în virajul 130R
Cea mai mare schimbare pentru sezonul 2026 este eliminarea tradiționalului sistem DRS (Drag Reduction System), înlocuit de aerodinamica activă. Noul sistem permite piloților să deschidă și să închidă atât aripa față, cât și pe cea spate, pentru a intra într-un mod de rezistență redusă la înaintare, denumit „Straight Mode”. FIA a adăugat o a doua zonă de activare a acestui mod pe porțiunea parcursă cu accelerația la maximum, între virajul Spoon și faimosul 130R. Este pentru prima dată din 2012 când un sistem de reducere a rezistenței aerodinamice este permis pe această secțiune specifică a pistei. Abordarea virajului 130R este una dintre cele mai înguste părți ale circuitului în formă de opt, cu zone de degajare foarte limitate. Activarea modului de rezistență redusă la înaintare chiar înainte de unul dintre cele mai rapide și periculoase viraje din motorsport va necesita un angajament absolut din partea piloților.
Suprafață de rulare complet nouă pe o porțiune masivă
De la ultima vizită a Formulei 1, secțiunea Vest a circuitului, care se întinde de la virajul 7 până la virajul 17, a fost complet reasfaltată. Această lucrare finalizează modernizările care au început pe secțiunea Est în 2025. Deși un asfalt proaspăt înseamnă, de obicei, timpi pe tur mai rapizi, suprafața este momentan foarte netedă, murdară și cu o aderență extrem de scăzută. Echipele vor trebui să lucreze intens în timpul antrenamentelor libere pentru a înțelege cum noul strat de asfalt afectează degradarea anvelopelor. Pirelli a avertizat că asfaltul proaspăt ar putea cauza o granulație severă pe compozițiile de pneuri mai moi. Ca o curiozitate, conducerea circuitului Suzuka vinde fanilor bucăți din vechiul asfalt excavat.
Viteze mai mici în virajele S din cauza aerodinamicii
Regulamentul tehnic pentru 2026 a redus drastic nivelul de apăsare aerodinamică generat de monoposturi, cu aproximativ 55%. Din cauza acestei scăderi masive a aderenței aerodinamice, modul în care piloții abordează cele mai faimoase viraje de la Suzuka se va schimba considerabil. Potrivit directorului de curse al Alpine, Dave Greenwood, „lipsa de apăsare aerodinamică înseamnă că vitezele la apex în secvența de deschidere a virajelor, de la virajul 3 la 7, vor fi vizibil mai mici în acest an, forțând piloții să le abordeze într-o treaptă de viteză inferioară”. În plus, mașinile vor fi puternic limitate de aderență în virajul larg Spoon, ceea ce înseamnă că vom vedea probabil piloți care adoptă trase diferite pentru a încerca să maximizeze viteza la ieșire.
Regulă FIA de ultim moment pentru calificări
FIA a introdus o schimbare de regulament de ultim moment, specifică pentru sesiunea de calificări de sâmbătă. Suzuka este un circuit solicitant din punct de vedere energetic, ceea ce înseamnă că piloții se bazează masiv pe sistemul hibrid de recuperare a energiei pentru a livra putere maximă. În primele etape ale sezonului, regulile privind energia i-au forțat pe piloți să folosească tehnici de „lift-and-coast” (ridicarea piciorului de pe accelerație înainte de frânare) și „super clipping” (limitarea puterii electrice pe linii drepte) doar pentru a se asigura că au suficientă energie în baterie pentru un tur rapid. Pentru a rezolva această problemă și pentru a garanta că sesiunea de calificări rămâne o provocare de performanță pură, FIA, echipele și producătorii de unități de putere au convenit în unanimitate să reducă reîncărcarea maximă de energie permisă pentru calificările de la Suzuka de la 9,0 megajouli la 8,0 megajouli. Acest lucru va însemna că piloții vor petrece mai puțin timp recuperând energie pe liniile drepte și mai mult timp concurând la capacitate maximă.
