Kimi Antonelli a obținut pole position-ul pentru Marele Premiu de la Miami, în timp ce coechipierul său de la Mercedes, George Russell, s-a calificat pe locul al patrulea. Șeful echipei, Toto Wolff, a oferit o explicație pentru diferența de ritm dintre cei doi piloți pe circuitul din Florida, continuând un tipar observat pe parcursul întregului weekend.
O comparație cu tenisul pentru asfaltul din Miami
Diferența dintre Antonelli și Russell a fost mică în termeni de zecimi de secundă, însă a evidențiat o problemă de adaptare a pilotului britanic la suprafața de rulare. Toto Wolff a explicat că natura circuitului de la Hard Rock Stadium a jucat un rol important în decalajul de performanță dintre piloții săi. Asfaltul foarte neted l-a favorizat pe Antonelli, în timp ce Russell s-a chinuit să găsească aderența încă de la primele tururi.
Wolff a făcut o analogie din lumea sportului pentru a ilustra situația. „George mi-a spus că s-a luptat cu anumite circuite. Aici, asfaltul este foarte neted,” a declarat Wolff. „Este aproape ca un jucător [de tenis] care este bun pe zgură, și altul pe suprafață dură.”
Russell indică tehnica de pilotaj drept cauză
George Russell a confirmat că problema nu a fost legată de setările mașinii, ci mai degrabă de stilul de pilotaj. Pilotul britanic a adăugat că tehnica plasează anvelopele în ferestre termice diferite, iar Antonelli a fost pur și simplu la un alt nivel încă din primul tur al weekendului, comparativ cu forma sa de până acum în acest sezon.
Russell a recunoscut că aderența neobișnuit de scăzută de la Miami a făcut ca toate mașinile să alunece, inclusiv cele de la McLaren. Cu toate acestea, el a admis că este un circuit cu care nu a rezonat niciodată și unde coechipierul său excelează în mod clar. Pe parcursul întregului weekend, Russell nu a reușit să facă partea frontală a mașinii să răspundă corespunzător în sectorul de mijloc al circuitului.
O recuperare lăudată de Wolff
În ciuda dificultăților, Toto Wolff nu consideră situația o problemă. El a lăudat progresul făcut de Russell pe parcursul sesiunii de calificare. Plecat de pe locul șase în calificările pentru cursa de Sprint, britanicul a reușit să obțină un loc patru pe grila de start a cursei principale, o recuperare considerabilă.
„De-a lungul calificărilor, a recuperat și este doar la o mică distanță de P3, așa că sunt foarte fericit să văd dezvoltarea sa de-a lungul calificărilor pe un circuit pe care nu se simte 100% confortabil,” a spus Wolff. Performanța lui Antonelli, care a obținut pole position-ul, face ca diferența să pară mai mare decât o sugerează pozițiile de pe grilă. Italianul a stabilit și recordul pentru cel mai tânăr pilot care obține un pole position în orice format F1, în timpul calificărilor pentru Sprint.
Implicații în lupta pentru titlu și strategia de dezvoltare
Antonelli a sosit la Miami cu un avans de nouă puncte față de Russell în fruntea clasamentului piloților, după primele trei etape. Cursa de Sprint nu l-a ajutat, deoarece o penalizare de cinci secunde pentru depășirea limitelor circuitului l-a retrogradat pe locul șase, în timp ce Russell a terminat pe patru. Diferența de puncte s-a modificat foarte puțin, dar avântul lui Russell a fost afectat.
Contextul performanței este influențat și de strategia de dezvoltare a echipelor. McLaren, Ferrari și Red Bull au adus pachete de upgrade-uri substanțiale la Miami. În contrast, Mercedes a amânat introducerea actualizărilor majore pentru Marele Premiu al Canadei, programat mai târziu în luna mai.
