Waymo, divizia de vehicule autonome a Alphabet, a finalizat o rundă de finanțare de 16 miliarde de dolari în februarie 2026, o sumă de nouă ori mai mare decât întreaga piață globală de software pentru condus autonom. Piața de software este estimată la 1,8 miliarde de dolari în 2024, conform unei prognoze recente. Această discrepanță uriașă subliniază costurile reale și masive necesare pentru a construi, valida și opera o flotă de mașini complet autonome la scară largă.
Finanțare record versus piața de software
Noua rundă de finanțare a ridicat evaluarea post-investiție a Waymo la 126 de miliarde de dolari. Aceasta reprezintă o creștere semnificativă față de runda de finanțare Seria C din octombrie 2024, când compania a strâns 5,6 miliarde de dolari la o evaluare de 45 de miliarde. Alphabet, compania-mamă, a condus runda de finanțare, contribuind cu mai mult de trei sferturi din totalul de 16 miliarde de dolari. Restul sumei a fost completat de investitori precum Dragoneer, Sequoia, DST Global, Andreessen Horowitz și Mubadala.
Aceste cifre contrastează puternic cu prognoza firmei de cercetare MarketsandMarkets. Conform acesteia, piața globală de software pentru condus autonom va atinge 1,8 miliarde de dolari în 2024 și va crește la 7 miliarde de dolari până în 2035. Estimarea măsoară însă doar veniturile din licențierea de software, nu și costurile de dezvoltare, implementare și operare a unei flote autonome.
Ce cumpară de fapt 16 miliarde de dolari
Waymo este singura companie din America ce operează un serviciu comercial real de transport fără șofer. Compania și-a triplat volumul anual de curse la 15 milioane în 2025 și a depășit 20 de milioane de curse efectuate de la înființare. În prezent, serviciul oferă peste 400.000 de curse pe săptămână în șase metropole din SUA. Planurile de extindere pentru 2026 vizează lansarea în peste 20 de orașe suplimentare, inclusiv Tokyo și Londra.
Flota actuală a companiei numără aproximativ 2.500 de vehicule, majoritatea fiind modele Jaguar I-Pace. Acestea sunt echipate cu sisteme complexe de lidar, radar, camere și unități de calcul pe care Waymo le-a perfecționat timp de aproape un deceniu. Un robotaxi personalizat, construit de Zeekr, este de asemenea în curs de dezvoltare pentru a se alătura flotei.
Provocări și costuri continue
Chiar și liderul industriei se confruntă cu probleme care necesită investiții financiare substanțiale pentru a fi rezolvate. În decembrie, Waymo a emis o rechemare software după ce oficialii din Texas au raportat că robotaxiurile sale au depășit ilegal autobuze școlare de cel puțin 19 ori de la începutul anului școlar. În ianuarie, un vehicul Waymo a lovit un copil în apropierea unei școli primare din Santa Monica, incident care se află acum sub investigația NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration).
Estimările Wolfe Research arată că Alphabet a investit aproximativ 30 de miliarde de dolari în Waymo de la începutul programului. Angajamentul multianual de 5 miliarde de dolari, anunțat în cadrul rezultatelor financiare din T2 2024, a fost doar o singură tranșă dintr-un flux constant de capital.
Diferența dintre asistență și autonomie reală
Raportul MarketsandMarkets menționează Mobileye, NVIDIA, Qualcomm, Huawei și Aurora Innovation printre jucătorii de top pe piața de software autonom, alături de Waymo și BlackBerry. Majoritatea acestor companii vând sisteme de asistență pentru șofer de Nivel 2+, precum cruise control adaptiv cu menținerea benzii de rulare. Aceste tehnologii sunt adesea prezentate de producatorii auto drept mai avansate decât sunt în realitate.
Saltul de la un sistem de Nivel 2+ la o mașină fără volan nu este un simplu upgrade de software. Este o industrie complet diferită, cu o structură de costuri diferită. Finanțarea de miliarde de dolari obținută de Waymo nu este destinată vânzării de sisteme de menținere a benzii către Hyundai, ci rezolvării problemei mult mai complexe și mai costisitoare a eliminării complete a șoferului. Cursa pentru autonomie este finanțată de un număr mic de companii gigant, capabile să absoarbă un deceniu de pierderi.
