Ford a investit peste 1 miliard de dolari pentru a readuce la viață gara Michigan Central din Detroit, un simbol al orașului abandonat timp de 30 de ani. Clădirea istorică a fost transformată într-un campus tehnologic modern, care găzduiește echipele Ford, dar și peste 100 de startup-uri inovatoare.
Proiectul de revitalizare a început în 2018 și a transformat radical nu doar gara, ci și zona înconjurătoare. Astăzi, campusul este un centru vibrant pentru ingineri, antreprenori și creativi. Echipele Ford specializate în mașini conectate (Connected Car) și vehicule electrice avansate (Advanced Electric Vehicle) își au sediul aici, alături de zeci de companii tinere.
Ce este Newlab Detroit
În cadrul acestui proiect masiv, Ford a încheiat un parteneriat cu Newlab, un incubator care se concentrează pe dezvoltarea de „tehnologii critice”. Acesta își desfășoară activitatea în fostul depozit de carte al gării, o clădire adiacentă complet renovată. O tehnologie critică este definită drept „orice este esențial pentru securitatea națională și economia unei țări”.
Filiala Newlab din Detroit se axează în mod specific pe mobilitate. Aici sunt proiectate și testate drone, roboți și vehicule autonome. Spre deosebire de companiile de software, startup-urile din domeniul mobilității au nevoie de spații și echipamente pentru a construi și testa produse fizice, iar Newlab le oferă exact acest lucru.
Infrastructură pentru inovație
Newlab Detroit pune la dispoziția startup-urilor peste 2.700 de metri pătrați de laboratoare comune și spații de producție. Acestea sunt dotate cu echipamente de ultimă generație, de la mașini de frezat CNC și dispozitive de tăiere cu laser, până la imprimante 3D la scară industrială. Companiile beneficiază și de îndrumare profesională pentru utilizarea acestor tehnologii.
O facilitate unică a campusului este un drum exterior electrificat, care permite încărcarea wireless a vehiculelor electrice. Ideea centrală este de a concentra infrastructura costisitoare într-un singur loc, partajată de mai multe startup-uri, pentru a accelera ciclurile de dezvoltare, testare și perfecționare. Astfel, companiile pot construi și rafina prototipuri în zile sau săptămâni, în loc de luni întregi.
Un exemplu concret Civilized Cycles
Unul dintre startup-urile care beneficiază de acest ecosistem este Civilized Cycles. Compania dezvoltă un vehicul electric numit „Semi-Trike”, despre care susține că „combină capacitatea de încărcare a unei dube cu amprenta de carbon a unei biciclete electrice”.
Prin prezența în cadrul Newlab, Civilized Cycles poate proiecta și prototipa rapid diferite versiuni ale șasiului tubular și ale remorcii, fără a părăsi clădirea. Acest acces direct la echipamente și expertiză este vital pentru dezvoltarea rapidă a produsului.
Beneficiile strategice pentru Ford
Investiția masivă a Ford nu este doar un proiect imobiliar. Programe precum Newlab au potențialul de a atrage talente din inginerie în Detroit, un oraș care concurează acum cu centre tehnologice precum Silicon Valley sau Austin. În al doilea rând, Ford obține acces direct și timpuriu la inovațiile dezvoltate în campus, fie că este vorba de autonomie, micromobilitate electrică sau alte tehnologii de viitor.
Proiectul Michigan Central devine astfel un simbol al renașterii industriale americane. Zeci de startup-uri mici operează acum într-o clădire restaurată de compania care a democratizat automobilul, într-un oraș industrial pe care mulți îl considerau pierdut.
