Producătorii auto se confruntă cu un excedent masiv de capacitate de producție pentru baterii, după ce cererea pentru mașini electrice nu a crescut conform așteptărilor. Acum, companiile redirecționează aceste resurse de la automobile către o piață în plină expansiune: sistemele staționare de stocare a energiei (BESS).
Capacitate de producție mult peste cererea reală
Datele arată o discrepanță majoră între planificare și realitate. Conform Benchmark Mineral Intelligence, producătorii auto au planificat o capacitate de producție de aproximativ 275 gigawatt-oră (GWh) în Statele Unite. Cu toate acestea, cererea totală de baterii din SUA pentru acest an este estimată la doar 182 GWh.
Din această cerere totală, se anticipează că 37% va fi destinată pieței sistemelor de stocare a energiei. Chiar dacă cererea de baterii pentru automobile este prognozată să se dubleze până la finalul deceniului, acest ritm de creștere nu va fi suficient pentru a absorbi capacitatea excedentară deja construită de producătorii auto.
BESS, noua oportunitate pentru giganții auto
Sistemele de stocare a energiei în baterii (BESS) reprezintă o piață în creștere rapidă. Aceste pachete de baterii la scară largă pot stoca electricitate din surse regenerabile, care sunt intermitente, și pot ajuta la reducerea costurilor și la gestionarea sarcinilor rețelei în perioadele de cerere maximă.
Unul dintre cei mai mari clienți noi pe această piață sunt centrele de date pentru inteligență artificială (AI) care apar în întreaga SUA. Companiile de tehnologie folosesc unitățile BESS nu doar pentru situații de urgență, ci și pentru a gestiona mai predictibil facturile uriașe la energie generate de resursele AI. Acestea practică „valley filling” (reîncărcarea pachetelor în orele cu cerere redusă, când tarifele sunt mai mici) și „peak shaving” (utilizarea energiei din baterii pentru a reduce vârfurile de consum pe termen scurt în orele de cerere mare).
Ford și GM investesc în reconversie
Ideea nu este complet nouă. Tesla construiește de peste un deceniu bateriile sale la scară de utilitate Powerwall și Megapack, anticipând această nevoie a pieței. Între timp, producătorii tradiționali fac primii pași în acest spațiu.
Ford a anunțat în decembrie că va transforma spațiul fabricii sale din Kentucky pentru a construi pachete BESS. Cheile celei de-a doua uzine din Tennessee vor fi predate partenerului Ford din domeniul bateriilor, SK On. La rândul său, GM a comunicat că uzina sa Ultium Cells din Nashville se va orienta, de asemenea, către construcția de soluții BESS. Compania va cheltui aproximativ 70 de milioane de dolari pentru reechipare și recalificarea muncitorilor, ca parte a parteneriatului de 2,3 miliarde de dolari cu LG Energy Solution.
Provocările tehnice ale tranziției
Preluarea acestei noi direcții nu este la fel de simplă precum apăsarea unui comutator. Investiția de 70 de milioane de dolari a celor de la GM demonstrează efortul suplimentar pe care producătorii auto trebuie să-l depună pentru a se adapta pieței BESS. Există diferențe tehnice importante între bateriile pentru mașini și cele pentru stocare staționară.
Majoritatea bateriilor pentru vehicule electrice din SUA folosesc chimii bogate în nichel, care favorizează densitatea energetică. În schimb, sistemele de stocare tind să prefere pachetele LFP (litiu-fier-fosfat), care sunt mai ieftine și pot fi menținute la o stare de încărcare mai ridicată fără a se degrada la fel de mult. Confruntați cu investiții deja făcute în fabrici și contracte de aprovizionare cu minerale, producătorii auto au de ales între a înregistra pierderi sau a valorifica la maximum resursele existente prin această pivotare strategică.
