Departamentul de Transport din Colorado (CDOT) este extrem de îngrijorat de riscul incendiilor la vehiculele electrice în tunelurile montane de pe autostrada I-70. Oficialii au dezvăluit că incendiile la mașinile electrice sunt foarte greu de stins, ard ore în șir și reprezintă un pericol major pentru ceilalți șoferi.
Tunelul Memorial Eisenhower-Johnson, cu o lungime de 2,7 kilometri (1,7 mile), a fost echipat recent pentru a face față acestor noi riscuri. Investițiile includ o autospecială de 700.000 de dolari, un vehicul de intervenție mai mic și un sistem automat de pulverizare în valoare de 25 de milioane de dolari, alături de o echipă de patru pompieri disponibili permanent.
O provocare de nestins pentru pompieri
Creșterea numărului de vehicule electrice pe șosele a adus o nouă provocare pentru autorități. Deși considerate sigure, mașinile electrice folosesc baterii litiu-ion care, în cazul supraîncălzirii unei singure celule, pot declanșa un proces numit „thermal runaway”. Acesta provoacă o reacție în lanț, în care căldura se propagă la celelalte celule. Jori Ernst, managerul pentru situații de urgență al CDOT, a exprimat clar îngrijorarea: „Ceea ce ne îngrijorează sunt incendiile la vehiculele electrice. Acestea nu se sting. Nu vom putea să le combatem.”
Situația este agravată de faptul că celulele de baterie deteriorate eliberează gaze inflamabile, precum metan și hidrogen. Acestea intensifică incendiul, care poate atinge temperaturi de peste 650°C (1.200°F). O caracteristică a acestor incendii este că provoacă explozii și eliberează un fum dens și toxic, periculos pentru echipele de intervenție.
Strategii de intervenție și investiții de milioane
Pompierii și autoritățile analizează diverse strategii pentru a gestiona incendiile la vehiculele electrice, inclusiv metode de a extrage mașinile în flăcări din tuneluri. Dilema echipelor de intervenție a fost subliniată de Peter Igel, managerul programului de pompieri al CDOT: „Prevenim expunerile și lăsăm acele incendii să ardă? Sau încercăm să stingem focul? Dacă incendiul este în tunel, sperăm că putem muta vehiculul în flăcări afară.”
Pentru a face față acestor riscuri, dotările au fost modernizate. Un singur camion vechi de pompieri, care deservea tunelul Eisenhower-Johnson, a fost înlocuit. Acum, siguranța este asigurată de mai mulți pompieri, o autospecială de 700.000 de dolari și un camion de intervenție mai mic. Pe lângă acestea, a fost instalat sistemul automat de pulverizare de 25 de milioane de dolari, iar patru pompieri sunt prezenți la datorie în permanență, antrenați să detecteze incendiile în câteva secunde.
Istoricul incendiilor din tunelul Eisenhower
Paul Fox, managerul tunelurilor din cadrul CDOT, a declarat că, din 2017, au avut loc cinci incidente în care vehicule au luat foc în tunelul Eisenhower. Aceste evenimente au dus la închiderea traficului pentru perioade de până la 14 ore. Din fericire, niciunul dintre aceste incendii nu a provocat decese.
Îngrijorarea principală rămâne însă legată de specificul incendiilor la mașinile electrice. Spre deosebire de vehiculele cu motoare cu ardere internă, un incendiu la o baterie litiu-ion este mult mai greu de controlat și stins, prezentând riscuri unice într-un spațiu închis precum un tunel montan.
