Trei victorii din trei starturi reprezintă un început de carieră fulminant în Formula 1. Kimi Antonelli a devenit primul pilot din istorie care câștigă primele sale trei Mari Premii consecutiv, plecând de fiecare dată din pole position. Pilotul de 19 ani rescrie deja recordurile, însă voci importante din motorsport pun sub semnul întrebării circumstanțele în care au fost obținute aceste victorii.
Controversele din China și Japonia
Juan Pablo Montoya este unul dintre critici. Într-o discuție din podcastul F1: Checkered Flag, Montoya și campionul mondial din 1996, Damon Hill, au analizat în detaliu fiecare dintre cele trei victorii ale lui Antonelli. Despre cursa din China, Hill a fost tranșant. „Nu. Chestiunea cu safety car-ul și George a fost puțin dezavantajat acolo”, a spus Hill, referindu-se la coechipierul lui Antonelli de la Mercedes, George Russell.
Montoya a continuat pe aceeași linie, susținând că rezultatul ar fi trebuit să fie altul. „Dar da, China, 1000% George ar fi trebuit să câștige”, a adăugat columbianul. Cursa din Japonia a fost considerată o luptă mai echilibrată, dar Montoya a argumentat că balanța a înclinat tot în favoarea tânărului pilot italian. „Te duci în Japonia, cred că Kimi a avut un mic avantaj. Erau foarte apropiați și Kimi a avut o șansă mai bună. Întrebarea este dacă Kimi ar fi fost în situația inversă, cred că Kimi ar fi reușit să treacă de acei piloți. Nu cred că Kimi ar fi rămas blocat unde a fost George.”
Argumentul lui Montoya nu este că Antonelli nu merită victoriile. Ideea principală este că, la acest început de carieră, este dificil de evaluat cât de mult contribuie talentul pilotului și cât de mult contează monopostul performant și circumstanțele favorabile.
Marele Premiu din Miami adaugă confuzie
Cursa din Miami a complicat și mai mult evaluarea. Antonelli a supraviețuit unui start haotic, fiind atacat în virajul 1 și forțat să iasă pe zona de degajare pentru a-l evita pe Charles Leclerc de la Ferrari. Ulterior, a trebuit să ocolească și monopostul Red Bull al lui Max Verstappen, care se rotea pe circuit. Chiar pilotul italian a recunoscut că a avut parte de șansă. „Am fost puțin norocos cu ce s-a întâmplat, apoi am făcut o greșeală cu managementul energiei încercând să-l depășesc pe Charles și am pierdut ritmul față de Lando”, a declarat Antonelli.
Momentul decisiv al cursei sale din Miami a avut loc la boxe. Antonelli a intrat la standuri în turul 26, urmat o buclă mai târziu de Lando Norris. Echipa Mercedes a reușit să anuleze un deficit de 2,2 secunde printr-o strategie de undercut perfect executată, aducându-l pe Antonelli înapoi pe circuit în fața rivalului său. În tot acest timp, coechipierul său, George Russell, a terminat pe locul patru, la 43 de secunde în spatele lui Antonelli. Russell a pierdut astfel teren pentru a treia cursă consecutivă, iar statutul său de favorit la titlu de la începutul sezonului este acum serios amenințat.
