George Russell a încheiat calificările pentru cursa de Sprint de la Miami pe locul șase, un rezultat care a lăsat echipa Mercedes în căutare de răspunsuri. Pilotul britanic s-a declarat surprins de saltul de performanță făcut de rivalii de la McLaren și Ferrari, care au adus pachete de upgrade-uri semnificative în Florida, lăsând monoposturile germane în urmă.
Un salt de performanță „al naibii de impresionant”
Sesiunea de calificări pentru Sprintul de sâmbătă a confirmat că lupta pentru supremație în Formula 1 s-a intensificat. Lando Norris (McLaren) a obținut pole position-ul, urmat de Kimi Antonelli (Mercedes) și Oscar Piastri (McLaren). Charles Leclerc (Ferrari) și Max Verstappen (Red Bull) au completat topul primilor cinci, înaintea lui George Russell, clasat pe șase, și a coechipierului său, Lewis Hamilton, pe șapte. Pentru Russell, ritmul afișat de competitori a fost neașteptat.
„Destul de surprinzător cât de mare a fost saltul făcut de McLaren și Ferrari. Este al naibii de impresionant”, a declarat Russell. Pilotul Mercedes a recunoscut superioritatea rivalilor pe parcursul zilei de vineri. „Știam că probabil au redus diferența, dar toată ziua au fost mai rapizi decât noi.”
Contextul este definit de pachetele de dezvoltare aduse de echipe la Miami. Zece din cele unsprezece echipe de pe grilă au introdus modificări tehnice, iar McLaren și Red Bull par să fi extras cele mai mari beneficii, în timp ce Mercedes a părut cu un pas în spatele formei arătate înainte de pauza din aprilie.
Supraîncălzirea pneurilor, principala problemă
Dincolo de progresul rivalilor, performanța lui Russell a fost limitată și de problemele tehnice ale monopostului W17 pe circuitul din Florida. Pilotul a indicat o dificultate majoră în gestionarea anvelopelor în condițiile de căldură specifice Miami.
„Doar supraîncălzesc mult pneurile. În acea secțiune virajată din mijloc, m-am chinuit să obțin echilibrul corect al mașinii”, a explicat el. Aceste limitări au afectat în mod special comportamentul mașinii pe sectorul median al circuitului, o zonă tehnică și sinuoasă. Russell a admis că nu are o afinitate pentru acest traseu. „Miami nu este un circuit pe care îl iubesc, mai ales în aceste condiții mai calde, dar este doar calificarea pentru Sprint, așa că să vedem ce aduce ziua de mâine.”
Speranțe pentru restul weekendului
În ciuda unui loc șase pe grila de start a Sprintului, weekendul este departe de a fi compromis pentru Mercedes. Cursele de Sprint oferă un număr redus de puncte, iar oportunitățile de depășire sunt adesea limitate. Totuși, Russell se agață de exemplul recent din China pentru a spera la o cursă animată.
„Am fost destul de surprins de progresul celorlalți. Nu sunt într-o poziție grozavă de start. Cursele de Sprint, în general, nu oferă prea multe, dar evident că în China a fost interesant, ceea ce oferă oportunitatea de a avea o cursă adevărată”, a spus pilotul britanic. Mai important, formatul weekendului îi oferă o nouă șansă. Grila pentru Marele Premiu de duminică va fi stabilită într-o sesiune de calificări separată, oferind echipei timp suplimentar pentru a analiza datele și a găsi un echilibru mai bun pentru mașină.
